霓虹灯由荧光管、电极(也称灯头)、变压器构成。其工作原理是变压器输出1.5万伏的高压和0.03安培的电流，通过接在荧光管两头的电极激发荧光管内的氩气和氖气，产生彩色光。   

      霓虹灯广告的制作过程是:广告创作人员设计霓虹灯广告的彩色草图，然后制成一比一的直观图。制作工人按直观图加工制作。

制作工人先将玻璃荧光管放在喷灯上加热，弯成直观图所示的图型，然后加工电极。电极是长约五十毫米的铜管，并连接镀镁铜导线。电极的铜管与外层玻璃管之间有云母层，以防止电极的电流烧穿玻璃管壁。电极经过严格的清除杂质处理，与荧光管烧结为一体，制成霓虹灯管。然后，使用高电压、大电流的真空泵，将霓虹灯管内的真空度抽至负九，注人氩、氖等惰性气体。荧光管壁的荧光粉的颜色决定了霓虹灯的颜色。使用粉红、桔红、大红的荧光管充入氖气;使用蓝、绿、白、黄颜色的荧光管加人氩气，并注人少量水银。将霓虹灯管的两头的电极接在变压器的输出端，即成为光彩夺目的霓虹灯。

霓虹灯是极易损坏的，制作单位要经常派人维修。霓虹灯损坏的原因主要有以下几种:

第一，霓虹灯管的真空度没有达到标准，自行烧毁:

第二，云母未能将电极与管壁隔开，电极击穿玻璃管壁;

第三，霓虹灯支架安装不平，霓虹灯管断裂:

第四，变压器负荷不合理，负荷过大与过小都会缩短霓虹灯寿命，通常一只变压器带十组霓虹灯管;

第五，自然灾害，如:冰雹、大雨、狂风;或者是人为的破坏。