据国外媒体报道，科技信息网站Digitaltrends日前发表吉奥夫·邓肯（Geoff Duncan）的署名文章称，尽管谷歌地图以其信息准确、服务免费而广受欢迎，但是最近地理位置社交服务商Foursquare和苹果先后宣布放弃使用这项服务，除了谷歌地图开始实行收费之外，其内在原因可能在于他们都与谷歌在某个领域存在竞争关系，不愿成为谷歌投放广告的窗口。

    以下为Digitaltrends文章主要内容：

    先是Foursquare，现在是苹果，先后放弃使用谷歌地图。为何大型公司开始远离几乎无处不在的谷歌地图服务？

    最近几年，谷歌地图已经成功从一个不断追赶MapQuest等领先地图服务商的落后者，转型为一家业界领先的地图和路线规划服务提供商。很少有哪个地理位置相关的网站或智能手机应用没有整合谷歌地图服务。原因很简单：谷歌地图提供了一种大多数人都可以掌握的清晰、简单的界面，数据准确且不断更新，最重要的是免费服务。此外，为了鼓励第三方使用谷歌地图，谷歌推出了一系列API，允许网站、服务和应用程序整合这些数据。谷歌不仅免费提供地图服务，而且积极帮助第三方使用这项服务。

    然而，谷歌地图开始遭遇一些高调的“背叛”。首先是地理位置社交服务商Foursquare上周宣布将放弃谷歌地图服务。本周，苹果也宣布在iOS应用iPhoto中放弃谷歌地图。

    为何知名公司先后放弃谷歌地图？他们有什么其他选择？这种情况为何会发生？

复杂且昂贵的项目

    每个人都知道，打造一项在线数字地图服务并不便宜。这绝对不是哪家公司授权一些地球卫星照片，启动自动追踪功能，然后就可以获得一幅全面的世界地图。人类历史上，地图制作一直是一项耗费精力、需要大量人力劳动的工作。尽管有高分辨率卫星拍摄技术、详细的公共记录，以及日益精确的GPS和其它系统数据的极大帮助，但地图制作仍然需要人来完成如何准确显示重要地点进而辅以要点信息的工作。

    数字地图不仅包括街道信息，例如街道名、地址、门牌号、出行方向等，专门的地图还包括自行车车道、人行道、速度上限、红绿灯等信息。看到街道信息之后，用户还想要知道额外的信息，包括公交车路线和公共交通工具、收费情况、交通摄像头，以及实时路况信息。当然，这是在城市里。在郊区，数字地图的以下信息同样非常重要：道路是公共还是私有，道路是铺好还是未铺，甚至是否容易发生泥石流或滑坡。如果要在地图图层中添加建筑物、企业、列车、轮渡、机场、森林、边界（包括城市、县、州和国家边界）和地形数据，数字绘图就会变得极其复杂和昂贵。另外，地图还需要不断地更新，因为建筑物、道路、高速公路以及企业信息总在不断地变化。

    TeleNav、Tele Atlas（现在归属于TomTom）、Navteq（现在归属于诺基亚）和谷歌等地图服务提供商已经在获取数字绘图数据方面投入了数十亿美元的资金，他们还在不断创新地图显示方式，通过印制地图、在线地图，以及GPS和智能手机等设备向用户呈现这些数据。

从免费到收费

    需要指出的是，所有大型地图制作商，只有谷歌免费提供地图服务。Navteq和TeleNav等公司都通过向第三方出售地图服务收回自己的投资成本，例如Navteq支持Garmin GPS设备和必应地图，TeleNav则销售自己的GPS设备，并提供福特MyTouch等车载地图服务。然而，谷歌却以免费的方式向几乎所有人提供其地图服务。这种做法使得谷歌在线地图服务成为互联网和移动设备数字地图领域的默认标准。一旦谷歌在数字地图市场巩固了自己的地位，它一定会找到利用这项服务盈利的方法。

    有趣的是，谷歌地图并不是在象牙塔里开发的：2004年，谷歌从Where 2 Technologies购得了最初的技术，并将其转化为基于互联网的服务。2008年，谷歌与Tele Atlas签署了一项为期五年的地图数据协议。谷歌于2009年10月退出了这项协议，并在不久后立即推出了Android版谷歌地图导航服务。

    谷歌早在将近一年前就宣布了利用谷歌地图服务盈利的计划，包括要求所有新服务都必须在谷歌地图里向终端用户显示广告，这样谷歌可以利用这项服务获取广告营收。最终做法在2011年10月敲定，当时谷歌终于向外界透露了谷歌地图服务的收费方式。根据相关服务条款，少量的谷歌地图使用仍然免费，不过大量的加载开始收费：基本而言，对于每天地图加载次数超过2.5万次的服务和应用，每多加载1000次收取4美元到10美元的费用。对于使用风格地图（styled map）这种信息最为密集的定制化地图的服务和应用来说，收费的门槛为每天2500次地图加载。

    显然，每天2.5万次地图加载是一个比较高的门槛。日常的地图用户绝对不会使用到这个次数，而很多企业和应用仅仅是将地图作为辅助功能，而非核心功能，因此他们也不会受到影响。谷歌估计，超过这个加载次数门槛的仅有0.35%的用户。不过，苹果是一家拥有1.8亿iPhone用户、6000万iPad用户的企业，这些设备全部内置了谷歌地图，因此谷歌地图使用费就成为一笔不菲的开支。此外，谷歌提供地图API Premier服务，规定了服务等级、支持和价格结构。谷歌并没有公布这个付费项目的价格，但显然价格不菲。

    无论价格如何，谷歌都认识到，企业和服务需要一段时间来适应收费政策的改变，因此谷歌允许90天的宽限期。然而，这个时间过去之后呢？

OpenStreetMap成为备用服务

    对于不愿为使用谷歌地图而被收费的企业而言，主要的侯选地图服务就是OpenStreetMap，这是一个位于英国的、基于自愿原则的非营利服务，致力于为任何人创造和提供免费的地理信息。OpenStreetMap号称拥有超过40万注册志愿者，他们为这个项目提供地图数据和更新。尽管方法很简单，但是要知道，OpenStreetMap就相当于地图领域的维基百科，任何人都可以提供数据，内容也向任何人开放。当然，这意味着内容会有一些不准确，然而OpenStreetMap地理数据完全免费，使用完全不需要授权或收费。唯一的要求就是使用OpenStreetMap地图的用户要信任这项服务，任何改进OpenStreetMap数据的用户都必须向整个OpenStreetMap社区共享数据，服务于所有人。

    OpenStreetMap数据在很多方面与谷歌地图不尽相同。首先，尽管OpenStreetMap覆盖了城市和人口密集地区，但是在较偏远地区的地图显示方面却存在一些挑战。OpenStreetMap还缺乏卫星成像的精确度和谷歌街景这样的服务。对于很多地图使用者而言，这并不是什么大问题，但对于依靠路标出行的人来说，这就带来了一定的难题。

未来前景

    未来将会如何发展？毫无疑问，谷歌将会继续推行谷歌地图盈利计划，努力收回地图开发做出的巨大投资。使用谷歌地图的应用和服务不一定会被收取更高的费用，但是谷歌很可能会继续修订服务条款，这样谷歌地图用户不得不接受来自谷歌地图的广告。另外，广告必定会将根据谷歌获取的地图数据来确定具体的地理位置。另外，这些广告一定会根据谷歌新版隐私政策施行之后收集到的越来越丰富的用户兴趣、倾向和人口统计信息进行过滤。

    使用谷歌地图的费用很可能只是导致Foursquare和苹果这样的公司弃用这项服务的导火索，真正的原因可能在于谷歌在广告方面不断扩大的影响力。第三方企业不太愿意成为谷歌广告平台的窗口，尤其是与谷歌在某个领域存在竞争关系的公司，无论是在地理位置服务还是在领先的移动平台方面的竞争。结果就是，消费者会看到越来越多的应用和服务逐渐放弃谷歌地图，转而使用OpenStreetMap等阻碍更少的服务，尤其是如果他们的企业有意与谷歌展开竞争的话。

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